Кафедра образована в 1996 г. приказом Ректора МГУ по инициативе астрономического отделения МГУ и Подмосковного филиала МГУ (г. Черноголовка)

Применение новых технологий в астрономии (космические телескопы, большие зеркала, адаптивные и активные оптические системы), высокая степень автоматизации приборов, появление новых приемников излучения, грандиозный рост объемов информации (терабайты – петабайты) – все это привело к необходимости подготовки специалистов нового поколения, способных создавать и эффективно использовать новые приборы и обрабатывать огромные объемы данных. Это главная задача кафедры.